Born in Putney, south London,

Born in Putney, south London, and apprenticed to hat-maker Phillip Treacy before he opened his own business in Whitechapel, Kirkwood is a star product of the creative energy flowing out of east London's fashion community.

Despite its traditional image, the Emilia Romagna-based Pollini is bidding to be a new magnet for foreign talent. For its short-lived clothing line it hired textile designer Jonathan Saunders, who has dressed Madonna and Sienna Miller. Now Kirkwood has been handed the job of polishing Pollini's entire image, or, as Aeffe group president Massimo Ferretti puts it,discount Los Angeles Dodgers Hats "opening us up to a decidedly more international panorama".

According to Kirkwood, handing over the reins to outsiders is tough for Italian fashion houses. "The second and third generations are still running things and trust is really important."

But elsewhere the mix of old Italy and young British talent has not always clicked. Matthew Williamson left Pucci after his globetrotting prompted a Pucci heiress to push him to spend more time in Florence, the 60-year-old firm's home town. Cheap Oakland Athletics HatsBulgari has now lured him back to design a line of handbags, which will be shown in Milan.